Le fluor : utile ou dangereux ?
Le fluor est présent dans la majorité de nos dentifrices depuis des décennies. Pourtant, il continue de susciter de nombreuses interrogations.
Est-il toxique ? Faut-il l'éviter chez les enfants ? Les dentifrices sans fluor sont-ils vraiment meilleurs pour la santé ?
Sur Internet et les réseaux sociaux, les avis sont parfois très tranchés. Certains présentent le fluor comme indispensable, d'autres comme une substance dangereuse qu'il faudrait absolument éviter.
En réalité, le fluor est l'un des moyens les plus efficaces dont nous disposons pour prévenir les caries. Et lorsqu'il est utilisé correctement, il n'y a aucune raison de s'en priver par crainte de sa toxicité.
Voyons pourquoi.
Pourquoi le fluor protège-t-il nos dents ?
Chaque jour, nos dents sont exposées à des attaques acides.
Lorsque les bactéries présentes dans la plaque dentaire transforment les sucres de notre alimentation en acides, l'émail perd progressivement des minéraux. C'est ce que l'on appelle la déminéralisation.
Heureusement, notre salive joue naturellement le rôle inverse : elle permet à l'émail de récupérer une partie de ces minéraux. C'est la reminéralisation.
Le fluor vient renforcer ce mécanisme. Il favorise la reminéralisation et rend l'émail plus résistant aux attaques acides.
Son action est principalement locale, directement au contact des dents.
Voilà pourquoi l'utilisation quotidienne d'un dentifrice fluoré est si importante : elle permet d'apporter régulièrement une petite quantité de fluor là où nous en avons besoin.
Quelle quantité de dentifrice faut-il utiliser selon l'âge ?
Les recommandations européennes sont assez simples.
Âge | Concentration en fluorure | Quantité par brossage |
Première dent à 2 ans | 1000 ppm | Taille d'un grain de riz (0,125 g) |
De 2 à 6 ans | 1000 ppm | Taille d'un petit pois (0,25 g) |
À partir de 6 ans | 1450 ppm | Environ 0,5 à 1 g |
Ces recommandations correspondent à deux brossages par jour et peuvent être adaptées par le dentiste en fonction du risque individuel de caries.
Contrairement à ce que montrent certaines publicités, il n'est donc absolument pas nécessaire de recouvrir toute la longueur de la brosse de dentifrice.
Chez les jeunes enfants, le brossage doit être réalisé ou supervisé par un adulte afin de limiter la quantité avalée.
Concrètement, combien de fluor utilise-t-on lors d'un brossage ?
Pour comprendre les quantités dont nous parlons, prenons les recommandations habituelles.
Un dentifrice contenant 1000 ppm de fluorure apporte 1 mg de fluorure par gramme de dentifrice.
Chez un enfant de moins de 2 ans, la quantité recommandée correspond à un grain de riz, soit environ 0,125 g. Cela représente 0,25 mg de fluorure pour deux brossages par jour.
Entre 2 et 6 ans, avec une quantité équivalente à un petit pois, nous passons à 0,5 mg de fluorure par jour.
Chez l'adulte, deux brossages avec un dentifrice à 1450 ppm représentent environ 1,45 à 2,9 mg de fluorure déposés sur les dents.
Mais attention : ces chiffres correspondent au fluorure présent dans le dentifrice, et non à la quantité réellement avalée.
Le dentifrice est destiné à être recraché. La fraction ingérée est donc bien inférieure à la quantité utilisée.
Le fluor peut-il être dangereux ?
Oui, mais tout est une question de quantité et d'exposition.
Le fluor peut être toxique lorsqu'il est avalé en grande quantité sur une courte période, ou lorsqu'une quantité excessive est ingérée régulièrement pendant plusieurs années.
Il faut donc distinguer deux situations.
La toxicité aiguë : une ingestion importante en une seule fois
En toxicologie, on utilise un seuil de référence de 5 mg de fluorure par kilogramme de poids corporel pour identifier une ingestion potentiellement toxique nécessitant une évaluation médicale.
Prenons un exemple concret.
Pour un adulte de 70 kg, cela correspond à environ 350 mg de fluorure.
Avec un dentifrice classique contenant 1450 ppm de fluorure, il faudrait avaler environ 240 grammes de dentifrice en une seule fois pour atteindre ce seuil, soit plusieurs tubes selon leur contenance.
Nous sommes donc très loin des quantités utilisées lors d'un brossage normal.
Chez un jeune enfant, en revanche, le poids corporel est beaucoup plus faible. Les quantités pouvant entraîner une intoxication sont donc inférieures, d'où l'importance de conserver les tubes de dentifrice hors de leur portée.
La toxicité chronique : une exposition excessive répétée
Une ingestion excessive et répétée de fluorure peut également avoir des conséquences à long terme.
Chez l'enfant, le risque le plus connu est la fluorose dentaire, qui peut apparaître lorsque trop de fluor est ingéré pendant la formation des dents définitives. Elle se manifeste généralement, dans ses formes légères, par de petites marques blanchâtres sur l'émail.
Des expositions importantes prolongées pendant plusieurs années peuvent également affecter les os.
Pour prévenir ces risques, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé en 2025 des limites de sécurité pour l'ingestion quotidienne totale de fluorure :
Âge | Fluorure avalé si 100 % du dentifrice est ingéré | Limite quotidienne fixée par EFSA |
Moins de 1 an | 0.25mg/jour | 1 mg |
De 1 à 3 ans | 0.50mg/jour | 1,6 mg |
De 4 à 8 ans | 0.50mg/jour | 2 mg |
À partir de 9 ans et adultes | 1.45 à 2.9mg/jour | 3,3 mg |
Ces limites concernent l'ensemble du fluorure réellement ingéré, provenant notamment de l'eau, de l'alimentation et du dentifrice avalé. Elles ne correspondent pas à des doses auxquelles une intoxication apparaît automatiquement.
Pourquoi déconseille-t-on généralement les dentifrices sans fluor ?
Choisir un dentifrice sans fluor, c'est avant tout se priver d'une protection contre les caries dont l'efficacité est scientifiquement démontrée.
Une importante revue scientifique Cochrane regroupant 96 études a comparé l'efficacité de dentifrices contenant différentes concentrations de fluorure.
La majorité des études concernaient les enfants et les adolescents. Elles ont montré que les dentifrices contenant au moins 1000 ppm de fluorure préviennent davantage les caries que les dentifrices sans fluor. Un bénéfice a également été observé chez l'adulte, même si les études spécifiques étaient moins nombreuses.
Le fluor ne sert donc pas simplement à nettoyer les dents. Il participe activement à la prévention des caries en favorisant la reminéralisation de l'émail.
Un dentifrice sans fluor ne bénéficie pas de ce mécanisme protecteur, même si certaines formulations contiennent d'autres ingrédients destinés à favoriser la reminéralisation.
Dans notre alimentation actuelle, où les dents sont régulièrement exposées aux sucres et aux glucides fermentescibles, se priver volontairement de cette protection n'est pas nécessairement un choix judicieux.
Les dentifrices « naturels » sont-ils meilleurs pour les dents ?
Pas nécessairement.
Certains dentifrices présentés comme naturels contiennent du charbon actif ou différents agents abrasifs destinés à éliminer les colorations superficielles.
Selon leur composition et leur utilisation, ces produits peuvent contribuer à une usure prématurée des surfaces dentaires.
Il serait toutefois incorrect d'affirmer que tous les dentifrices sans fluor sont abrasifs. L'abrasivité dépend de la formulation du produit, et non de l'absence de fluor.
De la même manière, la mention « naturel » ne garantit pas une meilleure efficacité ou une meilleure sécurité.
Un dentifrice sans fluor n'est donc pas automatiquement un dentifrice plus sain. Et « naturel » ne signifie pas nécessairement meilleur pour les dents.
Tout le monde a-t-il les mêmes besoins en fluor ?
Non.
Le risque de développer des caries varie selon l'âge, l'alimentation, les habitudes de brossage, la salive et les antécédents dentaires.
Une personne présentant plusieurs caries récentes ou une sécheresse buccale importante peut, par exemple, nécessiter une protection renforcée.
Dans certaines situations, le dentiste peut prescrire des dentifrices plus concentrés, notamment à 5000 ppm de fluorure, qui ne sont pas destinés à un usage familial classique.
L'objectif est donc d'adapter la prévention aux besoins de chaque patient.
Alors, le fluor : utile ou dangereux ?
Le fluor n'est pas un ingrédient dont il faut avoir peur, mais un allié précieux pour la santé de nos dents.
Utilisé dans les concentrations et les quantités recommandées, il est considéré comme sûr et son efficacité contre les caries est scientifiquement démontrée.
Choisir un dentifrice sans fluor n'est donc pas nécessairement un choix plus sain. C'est surtout renoncer à une protection supplémentaire dont nos dents peuvent bénéficier chaque jour.
Chez Biodental Tournai, nous privilégions une prévention fondée sur les connaissances scientifiques et adaptée à chaque patient.
Parce qu'une bonne prévention commence avant tout par une information fiable.
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